Qui a pu pénétrer 300 mètres au fond d’une grotte des gorges de l’Aveyron pour y construire des structures composées de plus de 400 stalagmites cassées ? À quelle époque ? Et surtout, pourquoi ? Depuis la découverte de la grotte en 1990 par un jeune spéléologue du Tarn-et-Garonne, cette étonnante architecture n’a jamais révélé ses secrets.

2014, une équipe de chercheurs a décidé d’y retourner, espérant résoudre enfin l’énigme de la grotte de Bruniquel. Pendant 4 ans, nous les avons suivis dans leur enquête. Nous sommes allés là où aucune caméra n’avait encore pu entrer, là où aucun visiteur n’aura jamais le droit de pénétrer.

Nous avons accompagné ces explorateurs de la science dans les méandres de leurs recherches. À leurs côtés, nous avons assisté à l’une des plus importantes découvertes archéologiques de notre époque.

Et l’homme de Néandertal en est le héros.

Le tournage n'aurait pu se faire

sans l'aide logistique de la

Société Spéléo-Archéologique

de Caussade  et l'accord

des ayant-droits de la grotte.

DVD EN VENTE ICI

Enquête sur une découverte archéologique majeure qui, sans avoir encore livré tous ses secrets, bouleverse déjà notre vision de l’homme de Néandertal.

En 1990, dans les gorges de l’Aveyron, un adolescent passionné de spéléologie, Bruno Kowalczewski, découvre une grotte près du village de Bruniquel. Après avoir creusé pendant trois ans pour se ménager un passage depuis un minuscule orifice, il débouche dans une grande galerie, merveilleusement décorée de concrétions à profusion.

Revenu le lendemain avec les membres de son club de  spéléologie à Caussade, la SSAC, ils découvrent à 350 mètres de l’entrée, un étrange "barrage" composé de centaines de stalagmites brisées, comportant, pour certaines, des traces de feu, agencé en plusieurs cercles.

Une première datation au carbone 14 donne un âge supérieur à- 47 000 ans., semblant indiquer que cela était l'œuvre de Néandertal. Quelle signification revêtent ces anneaux de calcaire ? De quand datent-ils précisément ? Par peur d’endommager les vestiges, les fouilles sont arrêtées à la fin des années 1990, laissant ces questions sans réponse.

- 176 500 ans

À partir de 2014, accompagné pendant quatre ans par le réalisateur Luc-Henri Fage, qui signe une passionnante enquête aux images souterraines époustouflantes, une nouvelle équipe, avec à sa tête la paléoclimatologue Sophie Verheyden, le préhistorien et archéologue Jacques Jaubert

et le spécialiste du climat Dominique Genty, relance les recherches. Grâce à la méthode actuelle de l’uranium-thorium, des prélèvements de calcite sont datés de - 176 500 ans, révélant que la construction humaine est l’une des plus anciennes jamais découvertes sous terre. Ce cercle de pierre est étonnamment complexe. Comment a-t-il été construit et à quoi servait-il ? Récit d'une découverte qui apporte des éléments nouveaux sur les capacités de Néandertal.

Note  du réalisateur

C’est la Société Spéléo-Archéologique de Caussade (82) qui a découvert la grotte de Bruniquel en 1990. La SSAC assure la protection de la cavité et gère les rares visites pour le compte des propriétaires. J’en suis membre depuis 2009 et j’ai eu la chance de la visiter en août 2010. Ce fut un choc.

En découvrant la grotte, j’ai été frappé aussi bien par la conservation exceptionnelle des sols de la cavité, très bien protégés dès les premières visites, que par cette structure dont les éléments apparaissaient les uns après les autres, dans la lueur de nos phares, formant un tout très organisé, fantasmagorique, magique.

On savait à l’époque, que ce site avait plus de 47.600 ans et on supposait que c’était l’œuvre de Néandertal. J’ai tout de suite imaginé en faire un film. Mais Michel Soulier, le président du club, m’a refroidi : jusqu’à présent, aucune caméra n’est jamais rentrée dans Bruniquel, les propriétaires le refusant, craignant des films « sensationnalistes ». Mais il m’a rassuré : « Si un film se fait un jour, c’est toi qui le feras. » Il suffisait d’être patient…

Luc-Henri Fage